Cada año, millones de toneladas de plástico invaden nuestros océanos, causando estragos en el ecosistema, la salud y la vida marina. En respuesta a esta crisis, The Ocean Cleanup se erige como un faro de esperanza.
Las idílicas aguas de destinos turísticos como las Maldivas, los majestuosos arrecifes de coral de Australia, Indonesia o Belice, las recónditas calas de Ibiza o Formentera, y las paradisíacas playas del Caribe son solo una visión superficial. Detrás de la fachada de belleza natural, se oculta una realidad preocupante: la inmensa contaminación que afecta a los océanos de nuestro planeta.
Según los últimos informes de la ONU, más de 8 millones de toneladas de plástico ingresan a los océanos anualmente. Visualicémoslo de otra manera: es como si el camión de la basura que pasa por tu casa cada noche arrojara todo lo recolectado cada minuto. Seguro que alguna vez mientras te bañabas has avistado una tirita, una botella, un envase de plástico o unas gafas en el mar, lo cual no solo provoca repulsión sino que refleja la realidad cotidiana de nuestras especies marinas.
El 80% de la basura en los océanos es plástico, afectando a más de 800 especies y teniendo un impacto directo en la conservación del ecosistema y la salud de los animales. Esto se traduce en un riesgo inminente para especies marinas esenciales en nuestra dieta, como hemos destacado en Canthynnus.
The Ocean Cleanup: Más de 100,000 kg de Plástico Retirados
Las proyecciones de la ONU sugieren que para 2050, los océanos contendrán más plástico que peces y hasta el 99% de las aves marinas habrán ingerido plástico al menos una vez en su vida. Aunque estas cifras son desalentadoras, existe una luz al final del túnel, encarnada por The Ocean Cleanup, que ha logrado la mayor limpieza de plástico en la historia.
Esta organización sin fines de lucro, originaria de los Países Bajos, opera a nivel mundial con el objetivo ambicioso de limpiar el 90% de la contaminación plástica flotante para 2040. Estos desechos suelen concentrarse en grandes islas de basura plástica, y The Ocean Cleanup trabaja en cerrar las fuentes de contaminación y eliminar lo que ya se acumuló en el océano. “Una vez hayamos completado este proyecto, nuestro trabajo habrá terminado”, afirman en su sitio web.
Hace poco más de un mes, la ONG anunció con imágenes impactantes que había retirado más de 100,000 kg de plástico, superando el peso combinado de dos Boeing 737-800 y medio, de la denominada Gran Isla de Basura del Pacífico. A pesar de este logro monumental, se necesita repetir esta hazaña más de mil veces para eliminar por completo los residuos de la isla, un desafío que The Ocean Cleanup no está dispuesto a abandonar.
Microplásticos: Una Amenaza Inminente para la Vida Marina
Contrario a la imagen tradicional de islas de basura sólidas, The Ocean Cleanup advierte que estas son más bien “sopas aguadas”, con puntos calientes de plástico que se asemejan a fideos microscópicos. Esta “sopa” abarca un área tres veces el tamaño de Francia y está compuesta en un 53% por microplásticos, objetos plásticos de menos de 5 milímetros de tamaño.
Recientes investigaciones de The Ocean Cleanup revelan que, sin una limpieza efectiva, los niveles de microplásticos superarán los límites seguros para los organismos marinos, lo que provocará una exposición inevitable a la contaminación plástica. La amenaza se intensifica ya que muchos de estos microplásticos se hunden en las profundidades, afectando la vida marina y presentando un desafío considerable para su eliminación.
Acciones Presentes y Futuras para Limpiar los Océanos
En la actualidad, el sistema de The Ocean Cleanup se basa en la recolección de basura flotante mediante redes inmensas con boyas flotantes, que forman círculos de hasta 2500 metros de longitud. El material recogido se transporta en buques especializados. Este sistema está en constante mejora, y próximamente la organización lanzará la fase System 03, diseñada para recoger diez veces más material con mayor eficiencia y tiempo de actividad.
Además, The Ocean Cleanup está explorando una innovadora técnica llamada ‘Gran Barrera de Burbujas’, que busca reflotar los residuos del fondo del mar hacia la superficie. Actualmente, este enfoque se está probando en ríos, bombeando aire con un tubo desde el fondo para hacer que los plásticos suban a la superficie.
Un principio fundamental es no afectar a la fauna marina durante la recolección. Dentro de este proyecto, es crucial no atrapar a ninguna especie en el proceso y utilizar sistemas de propulsión limpios para reducir la huella de carbono y controlar las emisiones.
Impacto Global: Colaboración con Coldplay
La gira “Music Of The Spheres World Tour” de Coldplay, liderada por Chris Martin, no solo llena estadios de todo el mundo, sino que también abraza diversas iniciativas ambientales. Estas incluyen la reducción de emisiones de CO2, la plantación de árboles por cada entrada vendida y la provisión de agua potable gratuita.
Coldplay se ha unido a la lucha contra la contaminación plástica al promover la eliminación de botellas de plástico en lugares reciclables y donar el 10% de las ganancias a The Ocean Cleanup, respaldando así sus esfuerzos cruciales.
Figuras influyentes como Oprah Winfrey, Elon Musk, George Takei y Neelie Kroes han expresado su apoyo a The Ocean Cleanup, destacando su importancia global y su papel fundamental en el cambio efectivo. Este respaldo se refleja en los casi 300,000 seguidores en Twitter y las miles de visualizaciones en los videos de su canal de YouTube.